Welkom bij De beste film die je nog nooit hebt gezien, een column gewijd aan het onderzoeken van films die onopgemerkt zijn gebleven of in de loop der jaren aan populariteit hebben gewonnen, een plaats hebben verdiend als een cultklassieker of een ondergewaardeerd juweeltje dat zijn tijd ver vooruit was en/of verouderd als een goede wijn.
Deze week kijken we naar DE OORLOGSHEER…
HET VERHAAL: Eind jaren 80, begin jaren 90 wordt de schurk Yuri Orlov (Nicolas Cage) een beruchte wapenhandelaar, die connecties in de voormalige Sovjet-Unie uitbuit en zijn waren verkoopt aan mensen met geld.
DE SPELERS: Geregisseerd en geschreven door Andrew Niccol. Met Nicolas Cage, Jared Leto, Ian Holm, Bridget Moynahan en Ethan Hawke.
HET VERHAAL: 2005 was een van de piekmomenten voor Nicolas Cage. In die tijd kon hij vakkundig jongleren met commerciële projecten (zoals de nationale schat films) met meer artistieke, zoals deze en die van hetzelfde jaar de meteoroloogen Cage was op een ongelooflijke rol. Heer van de Oorlog het was een huisdierproject van hem, waarbij hij tegen type kon spelen als de amorele Yuri Orlov (een samengesteld personage gebaseerd op verschillende wapenhandelaren, waaronder de nu opgesloten Viktor Bout).
Geschreven en geregisseerd door Andrew Niccol, wiens Gattaca is weer een onterecht obscure klassieker, Heer van de Oorlog zonk praktisch als een rots in de Amerikaanse kassa en opende achter het voertuig Reese Witherspoon net als de lucht en O Exorcisme van Emily Rose, met een brutowinst van slechts $ 24 miljoen in eigen land, geen geweldig resultaat voor een film die $ 50 miljoen kostte. Gelukkig voor investeerders heeft Cage’s nog steeds sterke overzeese aantrekkingskracht de film in het zwart gezet, waardoor de wereldwijde brutowinst op $ 72 miljoen kwam. Kritisch gezien werd het relatief goed ontvangen, maar tegen de Oscar-tijd werd het grotendeels genegeerd en op de homevideo-markt werd het verkocht als actiefilm, ondanks dat het niet dat soort film was.
Nou, weet je, je hebt het over… het enige personage dat de hoofdpersoon van de film is, is in Lord of War. Voor mij was het heel interessant om de duistere kant van de menselijke natuur te verkennen. En inderdaad, een film van Akira Kurosawa die het alleen al in de titel uitlegde – hoe gemener je bent, hoe beter je slaapt. Dat is wat ik dacht van bijna elke scène in Lord of War. Het probleem met mensen met een geweten is dat het hen vertraagt. We zeggen allemaal graag: “Hoe slaap je ‘s nachts?” Maar het probleem is dat als je geen geweten hebt, je slaapt als een baby. [Laughs] – Andrew Niccol – Filmschool wijst interview af
WAAROM HET GEWELDIG IS: Heer van de Oorlog is een voorbeeld van het soort film dat Hollywood vrijwel heeft opgegeven, het drama voor volwassenen met een groot budget. Vandaag, geconfronteerd met een ster die qua gestalte vergelijkbaar was met Cage destijds, Heer van de Oorlog het kan nog steeds, maar tegen een fractie van de kosten en niet zo luxueus. Ondanks het moeilijke onderwerp Heer van de Oorlog het is een geweldige film. Prachtig geschoten, met innovatieve CGI die wordt gebruikt om het verhaal te verbeteren (maar niet te domineren), en grote sterren in sappige rollen, je kunt niet anders dan nostalgisch worden naar de tijd dat dit werd gemaakt. Het is natuurlijk pas zeventien jaar geleden, maar het bedrijf is zo veranderd dat het net zo goed een mensenleven geleden had kunnen zijn.
Nu zou een financier zich inzetten om Yuri “aardig” te maken. Neem bijvoorbeeld de meest recente oorlogs hondenen de manier waarop regisseur Todd Phillips constant moest improviseren in scènes die aantoonden dat het personage van Miles Teller een geweten had en de focus weghield van waar het zou moeten zijn, op Jonah Hill’s meer amorele (en realistische) wapenhandelaar.
Feit is dat wapenhandelaren klootzakken zijn. Ze verdienen hun geld met moord, en het karakter van Cage is totaal onwaarschijnlijk, maar hij werkt op het hoogtepunt van zijn kunnen en laat het werken zoals een man als Al Pacino deed in littekengezicht, dit verheffend tot het klassieke pantheon van de gangsterfilm (en wat is een wapenhandelaar anders dan een twee-bits gangster). Hoewel het subplot rond zijn vrouw, de schoonheidskoningin (Bridget Moynahan), een beetje te ingewikkeld lijkt om het wat pit te geven, en Hawke – als ATF-agent – vrijwel al zijn schermtijd moet besteden aan moraliseren, is dat moeilijk. core ravotten helemaal.
‘Ik ben een beetje geobsedeerd door Nic Cage. Ik kwam net ook achter /r/onetruegod. Hij is de enige acteur sinds Marlon Brando die echt iets nieuws heeft gedaan met acteren; hij heeft ons met succes van een obsessie met naturalisme naar een soort acteerstijl gebracht waarvan ik me kan voorstellen dat die populair was bij troubadours uit de oudheid. Als ik de slechte films van de onderste helft zou kunnen wissen en alleen de bovenste helft van films zou behouden, zou ik alle andere wegvagen. Hij deed iets te veel water in het bier, maar hij is nog steeds een van de grote acteurs van deze tijd. En het was een absoluut plezier om met hem samen te werken. Sterker nog, een van mijn favoriete scènes die ik ooit heb gedaan, is de laatste scène van THE WAR Lord.” – Ethan Hawke – Reddit AMA
Cage lijkt veel plezier te hebben met het belichamen van Yuri’s amoraliteit, maar het siert hem dat hij stopt met kauwen op elk scenario. Een andere geweldige prestatie komt van Jared Leto, als zijn junkiebroer, die bewijst dat het ontdekken van een geweten op dit gebied een dodelijk vooruitzicht is (Leto gaf de film een shoutout toen ik hem onlangs interviewde). Iedereen is er goed in, inclusief Eamonn Walker van “Oz” als krijgsheer gebaseerd op Charles Taylor uit Liberia, en wijlen Ian Holm als een meer humane wapenhandelaar.
BESTE SCÈNE: Ik herinner me het zien Heer van de Oorlog openingsavond in het Scotiabank Theatre in Montreal, en het publiek applaudisseerde wild aan het einde van de openingsscène, waarin te zien is dat een kogel wordt gemaakt, verpakt en uiteindelijk op een kindsoldaat wordt afgevuurd. Het is sterk spul, maar het begint de film op een onvergetelijke manier.
LOOK: Heer van de Oorlog het is gemakkelijk te bekijken, of het nu op streamingdiensten is of op Blu-ray/DVD/Digital.
VERTREK FOTO: Visueel verbluffend, met veel interessante shots die Cage naast oude Sovjetmonumenten of kogels plaatsen, en een magere 120 minuten draaien, Heer van de Oorlog het is een van die films waar ik om de paar jaar naar terugga en elke keer iets nieuws krijg. Ik hoop dat Cage zijn weg terug vindt naar dit soort materiaal, aangezien er niet veel acteurs zijn die de film hadden kunnen maken zoals hij hier doet.