Het was de rabona in blessuretijd die liet zien hoeveel plezier Bruno Fernandes nu heeft. Er waren geen doelpunten of assists voor hem in Manchester United’s 3-0 zege op Nottingham Forest, maar zijn status als de creatieve kracht van het team is duidelijk.
Zijn hoekige pass naar Marcus Rashford in de aanloop naar het tweede doelpunt benadrukte zijn vermogen om verdediging om te zetten in aanval. In de tweede helft stelde zijn zeldzame visie hem in staat slimme passes te geven die gemakkelijk hadden kunnen resulteren in doelpunten voor Antony en Anthony Martial.
Met het vertrek van Cristiano Ronaldo zullen amateurpsychologen zich uitspreken. “Bruno Fernandes moet de belangrijkste man zijn en dat voel je nu Ronaldo er niet meer is en je voelt dat hij weer de baas is”, zei voormalig United-favoriet Patrice Evra.
Gebruik de Chrome-browser voor een meer toegankelijke videospeler
GRATIS TE BEKIJKEN: Hoogtepunten van de overwinning van Manchester United op Nottingham Forest
Fernandes vocht nauwelijks tijdens Ronaldo’s tijd op Old Trafford, maar dat gevoel van een speler geremd door de komst van de ster was aanwezig in de statistieken. Misschien was die daling onvermijdelijk, gezien de duizelingwekkende aantallen in zijn eerste 18 maanden bij de club.
Een herinnering waard. Van zijn Premier League-debuut in februari 2020 tot de ondertekening van Ronaldo in september 2021, heeft Fernandes 29 doelpunten gescoord in de competitie. Dat was één tekort op Harry Kane en slechts twee tekort op topscorer Mohamed Salah.
Overweeg het feit dat Fernandes in deze periode verre van Kevin De Bruyne was als de beste assistent van de Premier League en het is redelijk om te concluderen dat hij de opvallende speler van het land was. Niemand is bij zoveel doelpunten betrokken geweest als Fernandes.
Niemand had ook een grotere impact op hun club. Manchester United stond dichter bij de onderste helft van de Premier League dan bij de top vier toen hij halverwege het seizoen bij hen kwam. In de daaropvolgende anderhalf jaar had alleen Manchester City meer punten dan United.
“Hij is de leider van dit team, de leider door het goede voorbeeld te geven”, zei Gary Neville. luchtsporten. “Elke keer dat het team de bal heeft, wil hij de bal. Elke keer dat hij de bal krijgt, wil hij een pass maken die er toe doet. Hij heeft, zou ik zeggen, de hele club getransformeerd.”
Fernandes’ hattrick tegen Leeds op de openingsdag van vorig seizoen bracht zijn totaal op 29 doelpunten in 52 Premier League-optredens. Maar Ronaldo tekende slechts twee weken later en in de 31 Premier League-wedstrijden waaraan hij begon, scoorde Fernandes slechts vijf keer.
Een groot deel van de verklaring voor dit verminderde doelrendement is gecentreerd op het psychologische – deze behoefte om de baas te zijn waar Evra naar verwijst. Het is niet zonder inhoud. Neem de drukstraf tegen Aston Villa vorig seizoen, die binnenkwam met Ronaldo die achter hem zweefde.
Maar de invloed van Ronaldo op de vorm van Fernandes was zowel tactisch als mentaal. Gevraagd om die goals tegen Leeds uit te leggen, leek zijn beschrijving van het eerste doelpunt, een doodlopende weg door het midden, onthullend. “De ruimte was zo groot vanwege de beweging,” zei hij.
Dit was een product van anderen die naar de flanken renden om ruimte voor hem te maken om te bewegen. Dat deed Ronaldo zelden. Hij was een meer statische aanwezigheid die dienst zocht in deze uitgestrekte gebieden. Het was niet het ideale contrapunt voor Fernandes, een spelmaker die lopers nodig had.
De positionering van Bruno Fernandes is niet veranderd, alleen de opties die hij voor zich heeft
Fans van Manchester United moeten dit spel in microkosmos hebben gezien tijdens het WK, toen Portugal er vloeiender uitzag toen Gonçalo Ramos indruk maakte tegen Zwitserland. Als er beweging voor hem is, zal Fernandes de pas vinden.
Het is jouw superkracht. Sommigen beschuldigen hem er zelfs van dat hij te veel naar hem op zoek is. Hij heeft dit seizoen meer balbezit verloren dan wie dan ook bij United – bijna 900 keer meer dan wie dan ook sinds hij bij de club kwam. Zijn ambitie aan de bal heeft een prijs.
Fernandes zelf verwoordde zijn redenering hierover. Hij weet dat als hij Rashford maar één keer schoon krijgt, het de moeite waard zal zijn. “Ik heb het tegen Marcus gezegd. Het kan me niet schelen of ik 10 passes mis, concentreer je gewoon op het goed krijgen van de pass, laat het mijn schuld zijn.” Rashford weet dit ook.
“We hebben een aantal uitstekende passanten en zolang we drie, vier, vijf runs maken, krijgen we de bal”, zei de spits. “We snappen het misschien niet de eerste keer, maar het is erg belangrijk om door te gaan als Bruno en Chris [Eriksen] zijn aan de bal.”
Met Rashford en anderen die deze races op aanvraag runden, steeg het aantal van Fernandes opnieuw. Alleen Manchester City-ster De Bruyne heeft dit seizoen meer passes per 90 minuten geprobeerd dan de Portugees in de Premier League.
Bruno Fernandes probeert veel ballen voor Manchester United
Of het nu psychisch is en hij zich meer aangemoedigd voelt om die passes te proberen, of tactisch en hij kan ze gewoon ingooien nu er spelers voor hem staan die die bewegingen maken, het resultaat is dat Fernandes weer in harmonie is met het team.
Die pass naar Rashford tegen Forest was daar een voorbeeld van. “Ik ken Rashy, hij houdt ervan om snel in ruimtes te komen, dus voor mij is het gemakkelijk, ik moet gewoon het gras goed krijgen, de ruimte goed krijgen.” Er zijn er maar weinig beter in. Het team speelt weer op volle toeren.
Er was dit seizoen tot nu toe slechts één assist, maar Fernandes staat derde voor verwacht assisteert. Straks gaan ze stromen. “Bruno speelt dit seizoen erg goed. Hij kan meer goals en assists maken, maar ik denk dat hij de neiging heeft om op de doellijn te staan”, aldus Erik ten Hag.
“Hij speelt een belangrijke rol in veel voetbalmomenten voor ons. In het opbouwen van aanvallen, creativiteit, beweging, maar ook in overgangen, aan beide kanten, in verdedigende overgangen, is hij magnifiek en hij doet het erg goed, dus ik ben erg blij met hun prestaties.”
Uit de statistieken blijkt dat Fernandes onder Ten Hag vaker dan ooit meer tackles maakt, meer onderscheppingen maakt en balbezit krijgt in het laatste derde deel. Hij reageerde op de eisen en paste zijn spel aan op een manier die Ronaldo niet kon.
En zijn coach beloonde hem door zijn ploeg aan te passen om het beste uit Fernandes te halen. Geen wonder dat hij weer plezier heeft.