Demme zei dat hij zich aangetrokken voelde tot iets wildsscenario door (geschreven door E. Max Frye, van Amos en Andreas Het is vos jager) vanwege zijn weigering om iets te blijven, en de film gebruikt deze pitstops om zijn veelzijdigheid een boost te geven. Charlie en Audrey (née Lulu) rijden van het huis van hun moeder naar Audrey’s middelbare schoolreünie. tegen de muziek ter plekke van de Feelies – een te coole groep om dit soort shows te doen, maar thuis in een Demme-film – leunt het paar in het ritme van hun avontuur: dit is tijdelijk, we hebben elkaar nu, laten we plezier maken. Ze vermengen zich met de geesten uit Audrey’s schoolverleden, die universeel onder de indruk lijken te zijn om hun aanwezigheid te delen. Onder hen bevindt zich trouwens Larry, een idioot van Charlies investeringsfirma, die niet kan geloven dat een man als Charlie een meisje als Audrey kan krijgen. Het is een homecoming home run, een reünie dus kismet dat het alleen in hypotheses kan bestaan. Maar voordat de nacht een happy end heeft, komt Audrey’s verleden naast haar dansen: “Hallo schat. Verrassing.”
Ray (toepasselijk genoemd en gespeeld door Ray Liotta) doorkruist iets wildsals een forensentrein die zijn sterrenkracht beheerst en een seismisch kielzog achterlaat dat sterk genoeg is om de toon van de film te verschuiven van rom-com naar neo-noir. Ray is Audrey’s ex-man, net uit een periode achter de tralies en niet blij dat hij wordt vervangen door een wandelend college-reclamebord. Ik zag voor het eerst iets wilds nadat Liotta’s nalatenschap jarenlang was gecementeerd, maar het is geen verrassing dat dit zijn beurt was om te schitteren. Ray is een kinesthetische sprong, even charmant als beangstigend. Hij is slim, goed geïnformeerd en onvoorstelbaar aardig, het soort man dat je ervan kan overtuigen dat van een klif vallen een goed idee was, zelfs als je in een gedeukte auto op een ambulance wacht. Demme moedigde Liotta aan om Ray te spelen alsof hij de aardigste man in de kamer was, en de dynamiek verkoopt effectief hoe koppig iemand als Audrey onder zijn duim zou kunnen eindigen.
Audrey grijpt Charlie vast om de vergadering te verlaten voordat Ray enige schade kan aanrichten, en Ray volgt op veilige afstand – maar niet voordat hij van Larry heeft vernomen dat, in tegenstelling tot het verhaal dat Charlie Audrey vertelt, Charlie niet langer getrouwd is, dat zijn vrouw de kinderen en liet hem alleen achter op Long Island. Ray stopt de informatie als een mes in zijn achterzak en gaat achter Charlie en Audrey aan.
Roadtrips kunnen de tijd elastisch maken. Ik woon in Chicago, en wanneer ik mijn ouders in Michigan bezoek, kost het verlaten van de stad het grootste deel van mijn tijd in de auto. Maar ik voel de lengte van de reis pas als ik Indiana bereik, waar de zintuiglijke gratie van Chicago vervaagt tot een ondraaglijke grijze vlek. Liotta heeft het omgekeerde effect: Ray verschijnt rond iets wildshet is halverwege, maar hij voert het tempo op tot het punt waarop je zou zweren dat hij er pas tegen het einde was. Hij wint de volgende act van de film als een niet-overeenkomend straatgevecht. Ray overtuigt Charlie en Audrey om te gaan drinken. Ray betrekt Charlie bij een overval op een buurtwinkel. Ray ontvoert Charlie en Audrey in een ander motel, waar hij Charlie bloedig slaat en aan Audrey onthult dat Charlie niet de getrouwde man is die hij van plan was te zijn.