Ben Stokes moedigde zijn Engelse kant aan om “dankbaar” te zijn voor hun betrokkenheid bij een klassieke Test-wedstrijd in Basin Reserve in plaats van stil te staan bij de teleurstelling van een hartverscheurend verlies voor Nieuw-Zeeland.
Slechts één andere partij in de geschiedenis van Testcricket is zo dicht bij een succesvolle achtervolging in de vierde innings gekomen en verloor: Australië van Allan Border werd in 1993 met dezelfde score verslagen door West-Indië, maar Stokes weigerde te worden verslagen.
Engeland vroeg hun gastheren om op de derde ochtend op 226 runs achterstand te gaan, maar worstelde naar een ongrijpbaar doel van 258 na een uitstekende comeback van de gastheren.
Het spel ebde en stroomde tijdens een spannende laatste dag, waarbij Nieuw-Zeeland als eerste oprukte met vier wickets om te starten, waarna Engeland de controle overnam met een stand van 121 runs tussen Joe Root en Stokes.
De aanvoerder van Engeland prees Nieuw-Zeeland na hun overwinning in één punt in de tweede Test
Het machtsevenwicht verschoof regelmatig naarmate de finish naderde, maar toen nummer 11 James Anderson werd betrapt op de vleugel van Neil Wagner terwijl Engeland er twee te kort kwam om te winnen, waren er geen kaarten meer om te spelen.
Stokes, die het tot zijn missie heeft gemaakt om niet alleen Engelse fortuinen nieuw leven in te blazen, maar ook een bredere interesse in het Test-formaat, wilde graag het grotere geheel zien.
Gebruik de Chrome-browser voor een meer toegankelijke videospeler
Ben Stokes zegt dat zijn team “gewoon niet goed genoeg was” nadat Nieuw-Zeeland een one-run overwinning claimde tegen Engeland in Wellington
“Daarvoor speel je Testcricket, om op die momenten te zijn. Om daar deel van uit te maken was geweldig”, zei hij.
“Wat een wedstrijd, het was te gek. Als je niet naar die testwedstrijd kunt kijken, zelfs niet in onze kleedkamer aan de verliezende kant, en gewoon bedankt voor je deelname aan zo’n wedstrijd… wanneer kan dat dan wel?”
De Nieuw-Zeelander Neil Wagner, tweede van rechts, viert met teamgenoten het wicket van de Engelsman James Anderson, tweede van links, voor het winnen van een race
“Testwedstrijden als deze komen niet zo vaak voor, ze gebeuren niet zo vaak. Je moet wedstrijden verliezen om echt te waarderen hoe goed het voelt om te winnen. En als je wedstrijden verliest, wil je betrokken zijn bij een zo spelen, in plaats van met 200 runs te verliezen of zoiets. Het klinkt misschien gek omdat je zo dichtbij kwam, maar ik denk dat iedereen geniet van deze week voor wat het is.
“Dat betekent geen seconde dat we ons geen zorgen maken over winnen of verliezen. We houden ervan om te winnen, maar als het niet lukt, gaan we onze handen in de lucht steken en zeggen dat de tegenstand beter was dan ons.”
Het leek erop dat Engeland de wedstrijd zou winnen toen Stokes en Joe Root een partnerschap van 121 punten deelden
Stokes ‘doet er alles aan’ om geschikt te zijn voor Ashes
Het besluit van Stokes om de streak op te leggen zal zeker onder de loep worden genomen, aangezien hij slechts de vierde aanvoerder is geworden die dit doet en verliest. Maar misschien wel het allerbelangrijkste: nadat hij Nieuw-Zeeland had gevraagd om opnieuw te slaan, was hij niet in staat om zijn gewicht met de bal te trekken.
Hij kampt al geruime tijd met een chronische klacht aan de linkerknie en beheerste spurts onderweg, maar heeft zich beperkt tot slechts twee overs in de 216 bowl-games van Engeland.
Stokes gaf toe dat hij het fysiek moeilijk had, maar maakte duidelijk dat hij nog steeds zijn £ 1,6 miljoen IPL-contract met Chennai Super Kings zou overnemen. Met de zomer van de Ashes voor de deur, zullen fans hun vingers kruisen over zijn conditie.
Stokes kreeg gedurende de hele reeks te maken met een chronisch knieprobleem
“Ik ga niet liegen, het was erg frustrerend om te weten dat iets me verhindert om te spelen zoals ik zou willen, vooral als vierde speler”, zei hij.
“Ik ben geen chirurg, maar ik wist dat ik me niet goed voelde als ik een beetje aan het bowlen was. Ik heb nu een periode van vier maanden om verder te verbeteren voor de Ashes en ik zal er alles aan doen wat ik kan.
“Ik ben in verschillende situaties geweest waar ik goed was, ik ben in situaties geweest waarin ik niet goed was, maar ik zal waarschijnlijk mijn inzet op me nemen om nu nog meer te verbeteren. Ik heb hard gewerkt met onze fysio en doktoren, maar toen de wedstrijden eenmaal begonnen, was het moeilijk om alles op mijn knie te doen.
“Ik ga naar de IPL, maak je geen zorgen. Ik heb met Flem (CSK-trainer Stephen Fleming) gesproken en hij is op dit moment volledig op de hoogte van mijn lichaamssituatie.”