De topmanagers van het voetbal gaan op zoek naar externe financiering voor de Women’s Super League (WSL) te midden van de groeiende nationale en internationale belangstelling voor de sport.
Sky Sports News heeft vernomen dat het WSL-bestuur op het punt staat Rothschild-bankiers opnieuw in dienst te nemen om de interesse van investeerders in de commerciële rechten van de competitie op te wekken.
Bronnen zeiden dat de WSL tot £ 100 miljoen aan externe financiering zou kunnen zoeken om de ontwikkeling van competities en het bredere vrouwenspel te financieren.
De herbenoeming van Rothschild – meer dan 18 maanden nadat hij door de WSL en de voetbalbond was gevraagd om financieringsmogelijkheden voor de competitie te onderzoeken – komt omdat het aantal bezoekers aan WSL-wedstrijden ongekende niveaus bereikt.
De overwinning van Engeland op het EK deze zomer zorgde voor een golf van nieuwe interesse in het spel.
Bridgepoint, een private-equityfirma die onlangs de England and Wales Cricket Board benaderde met een voorstel om een belang in The Hundred te kopen, heeft de FA benaderd over investeringen in de WSL in 2020.
Deze aanpak werd verworpen, omdat er regelmatig sprake was van de overname van de WSL door de Premier League.
Voetbalexperts zeggen dat de Premier League geïnteresseerd blijft in een soort deal, hoewel het nog met een geloofwaardig voorstel moet komen.
In juli werd barones Sue Campbell, de directrice van het damesvoetbal van de FA, door The Guardian geciteerd dat ze “werkte met de [WSL] clubs om een bedrijf op te richten dat een dochteronderneming van de FA zal zijn en de FA zal er nog steeds zijn als aandeelhouder”.
De WSL-ranglijst wordt momenteel aangevoerd door Chelsea, voor Arsenal en Manchester United. Tot de 12 aangesloten clubs van de WSL behoren ook Liverpool, Manchester City en Reading.
De FA is vastbesloten om meer financiële onafhankelijkheid tot stand te brengen voor de elite damescompetitie en sloot vorig jaar af met wat werd beschreven als een “revolutionaire” omroepovereenkomst van meerdere miljoenen dollars met Sky Sports – dat het eigendom deelt met Sky News – en de BBC.
Richard Masters, de CEO van de Premier League, heeft publiekelijk gezegd geïnteresseerd te zijn in het overnemen van de WSL.
Een deal om de WSL effectiever op de markt te brengen en te promoten, zou de FA een welkome impuls geven aan haar schatkist gezien de impact van de pandemie.
Barclays werd de titelsponsor van de WSL en beloofde substantiële bedragen te injecteren om de sport te helpen groeien op jeugdniveau.
De FA bracht ook Dawn Airey, een vooraanstaande mediamanager, binnen als president van de WSL en de tweede divisie, het Women’s Championship.
Interesse van buy-outbedrijven om deel te nemen aan de WSL benadrukte de aanhoudende interesse in topsportseries van private equity-investeerders.
De FA, Premier League en Rothschild weigerden commentaar te geven.