Barbara Walters groeide op in de glamoureuze aangrenzende wereld van Lou Walters, de man die ze in haar memoires beschreef als ‘mijn briljante, kwieke zakenman-vader’. Lou Walters was een agent die dateert uit de tijd van vaudeville, de zoon van Oost-Europese joodse immigranten die op 15-jarige leeftijd naar de Verenigde Staten kwamen. Tot zijn klanten behoorden radioster Fred Allen en “Wizard of Oz” blikken man Jack Haley. . Dus je dochter heeft zich altijd op haar gemak gevoeld bij beroemdheden.
Lou Walters verdiende en verloor verschillende fortuinen toen de economie van het land in het algemeen en de showbusiness in het bijzonder veranderde. Jackie, de enige zus van Barbara, had cognitieve problemen. Die instabiliteit, en de wetenschap dat ze altijd verantwoordelijk zou zijn voor haar zus, versterkte haar vastberadenheid om te slagen in een tijd waarin het voor vrouwen ongebruikelijk en alom werd afgekeurd om carrières te verlangen die normaal gesproken voorbehouden zijn aan mannen. Ze beschreef zichzelf als “een verdrietig, serieus klein meisje”.
Ze was aanvankelijk van plan haar memoires te noemen, Zus, vanwege de impact die Jackie op haar leven had, en omdat ze in de memoires voor het eerst open was over haar tegenstrijdige gevoelens van liefde, schaamte en verantwoordelijkheid. Maar uiteindelijk belde ze horen, blijkbaar een vreemde keuze voor iemand met een verbazingwekkende staat van dienst. Het is een indicatie van wat haar dreef. Ze had nooit het gevoel dat ze was aangekomen, dat ze klaar was. “Veel van de behoefte die ik had om mezelf te bewijzen, te vervullen, te voorzien, te beschermen, kan worden toegeschreven aan mijn gevoelens voor Jackie… Als ik terugkijk,” schreef ze, “voelt het alsof mijn leven één lange auditie was – een proberen een verschil te maken en geaccepteerd te worden. Verrassend genoeg noemde ze haar enige kind Jacqueline, naar haar zus.
Barbara verwees naar haar voorgangers zoals “Today Girls” als “tea servers”, wiens “belangrijkste vereiste in de Today-show was om er klaarwakker en mooi uit te zien om 7:00 uur … In dat ‘maak je geen zorgen, je mooie kleine hoofd’ was de de populaire cultuur op televisie weerspiegelde het lieve, onderdanige beeld van de goede echtgenote; het omvatte geen vrouwen die iets met hun hersens deden. Zij was degene die dat gedeeltelijk heeft veranderd, erkende ze, omdat ze op het juiste moment kwam opdagen.
Maar ze hielp om het juiste moment te vinden. Toen haar co-presentator Frank McGee weigerde haar toe te staan de geïnterviewden vragen te stellen, en uiteindelijk ermee instemde dat ze er één mocht vragen nadat hij er vier had gevraagd, slaagde ze erin om er omheen te komen. Zijn regel was alleen van toepassing op studio-interviews. Als ze haar eigen onderwerpen vond en ze buiten de studio filmde, kon ze het doen zoals ze wilde. Deze interviews namen het publiek mee in de huizen en werkplekken van de deelnemers. Na de dood van McGee werd ze eindelijk de officiële co-host, wat leidde tot vrouwelijke co-hosts op alle ochtendshows. Ze beschouwde dit als een van haar belangrijkste erfenissen.