Wimbledon-kampioene Elena Rybakina zette haar mars in Melbourne voort door de halve finale van de Australian Open te bereiken met een overwinning op Jelena Ostapenko.
Zoals verwacht tussen twee van de tophitters in het damestoernooi, was dit de eerste strike tennis, maar Rybakina was de vastere in de 6-2 6-4 overwinning in de Rod Laver Arena
Rybakina was een verrassingskampioen bij de All England Club, maar het zou geen schok zijn als ze de veertien dagen hier de trofee in de wacht sleepte, vooral met omstandigheden die in het voordeel waren van flat hitters.
“Natuurlijk heb ik alle Wimbledon-ervaring opgedaan en dat helpt me nu hier in Australië en ik weet wat ik kan verwachten”, zei ze.
“Ik heb het een keer gedaan en ik heb er natuurlijk alle vertrouwen in dat ik het opnieuw kan doen. Ik heb een heel goede voorbereiding gedaan met het team. Ik ben niet echt verrast door de resultaten. Ik ben blij. Ik ben gewoon hongerig om te werken en steeds meer te verbeteren.”
Beiden veroorzaakten tegenslagen in de vorige ronde, Rybakina versloeg wereldkampioen nummer 1 Iga Swiatek en Ostapenko haalde Coco Gauff in.
De Letse kampioen van de French Open in 2017 bereikte voor het eerst in bijna vijf jaar de Grand Slam-kwartfinales, maar maakte te veel fouten om Rybakina echt onder druk te zetten.
Nr. 1 Kazachstan, die dichter bij de top 10 komt die ze zou hebben bezet als Wimbledon rankingpunten had aangeboden, brak de service om de wedstrijd te openen en stond met 3-1 voor toen hevige regen voor vertraging zorgde en ertoe leidde dat het dak werd gesloten. .
Rybakina behield haar momentum in de rebound om de eerste set te winnen, en hoewel Ostapenko, die opnieuw voortdurend klaagde over de nauwkeurigheid van de automatische lijn, een 2-0 voorsprong opende in de tweede, kon ze die niet vasthouden.
Bijna driekwart van de punten werd beslist in vier slagen, terwijl Rybakina’s service, de beste in het vrouwenvoetbal sinds Serena Williams’ pensionering, 11 azen opleverde en een belangrijk verschil tussen hen vormde.
Ostapenko, een van de meest krachtige sprekers op de tour, nam na afloop geen blad voor de mond en zei: “Ik denk dat het niveau van de wedstrijd vandaag over het algemeen veel lager was dan de vorige.
“Het voelde alsof Coco en ik een heel hoog tennisniveau hadden en we speelden heel goed. Het is jammer dat ik dat tennisniveau vandaag niet kon brengen.
“Ze serveerde duidelijk goed, maar ik voelde dat ik al in de tweede set, toen ik de langere rally’s met haar deed, de meeste won, dus dat was mijn doel, om haar aan het spelen te krijgen.
“Ik voelde dat (het spelen van) gemengd dubbel gisteren misschien niet de juiste beslissing was om zo laat te spelen.
“Maar over het algemeen denk ik dat ik alleen maar positieve dingen uit deze week kan halen, want het is nog maar het begin van het seizoen en als ik op dezelfde manier blijf werken en spelen, denk ik dat ik een gevaarlijke speler kan worden.”
Ostapenko toonde opnieuw zijn frustratie over de automatische lijnoproep en zei dat zijn tegenstander “in veel momenten geluk had”.
“Sommige ballen waren niet een beetje af, ze waren een beetje af en niet gescoord,” zei ze.
De 23-jarige speelt in haar tweede Grand Slam-halve finale tegen derde reekshoofd Jessica Pegula of voormalig tweevoudig Australian Open-kampioene Victoria Azarenka.