De Brit Andy Murray treft de Australiër Thanasi Kokkinakis tijdens het mannen enkelspel op dag vier van het Australian Open tennistoernooi in Melbourne op 20 januari 2023. (AFP)
MELBOURNE = Andy Murray zegevierde in een epische strijd van vijf sets op de Australian Open die in de vroege uren van vrijdag in Melbourne eindigde nadat negenvoudig kampioen Novak Djokovic blessures en een dronkaard trotseerde om door te gaan naar de derde ronde.
Murray vocht terug om de thuishoop te verslaan en 159e gerangschikt Thanasi Kokkinakis 4-6, 6-7 (4/7), 7-6 (7/5), 6-3, 7-5 – de wedstrijd eindigde kort na 04: 00.
Met vijf uur en 45 minuten was het de langste wedstrijd uit Murray’s carrière.
Djokovic, op jacht naar zijn 10e Australian Open en 22e Grand Slam, waarmee hij het mannenrecord evenaarde, versloeg de 191e geplaatste Fransman Enzo Couacaud met 6-1, 6-7 (5/7), 6-2, 6-0.
Ons Jabeur was de belangrijkste van de vele reekshoofden die op donderdag sneuvelden, hoewel het grootste deel van het bloedbad plaatsvond in de mannenloting – tweede reekshoofd Casper Ruud, Taylor Fritz, Alexander Zverev en Diego Schwartzman werden allemaal weggestuurd.
Voormalig nummer één van de wereld Murray, 35, neemt het in de derde ronde op tegen de 24e reekshoofd Roberto Bautista Agut uit Spanje, na zijn tweede opeenvolgende overwinning van vijf sets deze week.
“Het was ongelooflijk dat ik dat kon doen, om het om te draaien”, zei de drievoudig Grand Slam-kampioen, die een metalen heup heeft en vier jaar geleden op het punt stond met pensioen te gaan in Melbourne Park.
“Ik weet niet hoe ik er doorheen ben gekomen.”
Murray verbijsterde de Italiaanse Matteo Berrettini, 13e reekshoofd, in hun openingswedstrijd over vijf sets.
Ondanks het drama werden er serieuze vragen gesteld over het late einde.
“Het is essentieel dat we betere tennisregels opstellen met betrekking tot weer (licht en wind) en begin- en eindtijden van wedstrijden”, twitterde tennislegende Martina Navratilova.
“Murray en Kokkinakis zullen rond 4 uur eindigen. Gek geen enkele andere sport doet dit @AustralianOpen.”
Met het schokkende vertrek op woensdag van titelverdediger Rafael Nadal, zijn de top twee herenzaden allang verdwenen.
Nu ook de beste Carlos Alcaraz door een blessure uitgeschakeld is, betekent dit een enorme kans voor Djokovic.
De 35-jarige Serviër had een medische time-out nodig en had tegen Couacaud een sterke greep op zijn linkerdij.
Hij had ook last van enkele rumoerige fans en eiste op een gegeven moment tijdens de wedstrijd dat een dronken fan van het veld werd gestuurd.
Maar Djokovic hervond zijn evenwicht en fitheid om te winnen en zal het in de derde ronde opnemen tegen Grigor Dimitrov, de 27e reekshoofd.
“Er is vanavond veel gebeurd in de wedstrijd”, zegt Djokovic, die kampt met een hamstringblessure, tegen de Rod Laver Arena.
Zijn interview op de rechtbank werd even onderbroken toen een toeschouwer schreeuwde.
“Ik hou ook van jou, dank je wel”, zei Djokovic, die een warme terugkeer naar Melbourne Park genoot na zijn deportatie een jaar geleden vanwege zijn standpunt over Covid-vaccins. Zaadgenoten Andrey Rublev, Dan Evans en Holger Rune wonnen ook in de tweede ronde.
‘Een droom’
Bij de beste herenspelers die donderdag verloren, nam Ruud het altijd op tegen de keiharde Jenson Brooksby, de nummer drie van de wereld, en de Noor viel in vier sets uit tegen de Amerikaan, 6-3, 7-5, 6-7 (4/7) , 6-2.
Ruud, die in Melbourne nummer één van de wereld had kunnen worden, weigerde een buikblessure de schuld te geven.
“Ik heb alles gegeven, maar vooral in de vierde set was het niet genoeg”, zei hij.
Als achtste reekshoofd ging Fritz ook naar huis nadat lokale hoop Alexei Popyrin met een wildcard hem versloeg met 6-7 (4/7), 7-6 (7/2), 6-4, 6-7 (6/8), 6-2.
“Dit is een droom en ik wil helemaal niet wakker worden”, zei Popyrin, 113e gerangschikt, die tot tranen toe was geroerd door de menigte die zijn naam scandeerde.
Zverev, het 12e reekshoofd, kreeg opnieuw een tegenslag bij zijn terugkeer van een ernstige blessure toen hij verloor van het 107e reekshoofd Michael Mmoh.
verbijsterde jabeur
Bij de loting voor de vrouwen leek het erop dat de meeste topzaden door zouden gaan.
Maar nadat de klok middernacht sloeg, werd de als beste geplaatste Tunesische Jabeur met 6-1, 5-7, 6-1 in 1 uur en 41 minuten verslagen door de nummer 86 van de wereld, Marketa Vondrousova.
Hierdoor hoopte Jabeur nog steeds op zijn eerste Grand Slam-titel.
Eerder op de dag liet Aryna Sabalenka zien waarom ze een serieuze kanshebber is door door te gaan naar de derde ronde en de Amerikaanse Shelby Rogers met 6-3, 6-1 te verslaan.
Ook veilig was Frankrijk’s vierde reekshoofd Caroline Garcia, een 7-6 (7/5), 7-5 overwinning op voormalig US Open-finaliste Leylah Fernandez.
De Amerikaanse qualifier Katie Volynets schakelde de nummer negen van de wereld, de Russische Veronika Kudermetova, uit.
De 21-jarige Volynets won met 6-4, 2-6, 6-2 en bracht daarna een oprecht eerbetoon aan zijn familie in het door oorlog verscheurde Oekraïne.
“Ik voel echt met ze mee en hun steun tijdens dit alles is geweldig”, zei ze.
gsg
Ontvang het beste sportnieuws rechtstreeks in je inbox
Lees verder
Abonneer u op INQUIRER PLUS om toegang te krijgen tot The Philippine Daily Inquirer en meer dan 70 andere titels, deel tot 5 gadgets, luister naar het nieuws, download vanaf 04:00 uur en deel artikelen op sociale media. Bel 896 6000.