Anthony Joshua claimt vitale consensusbeslissing om Jermaine Franklin te verslaan

Anthony Joshua versloeg Jermaine Franklin via een unanieme beslissing in de O2 Arena in Londen op zaterdagavond, een overwinning die essentieel is voor de toekomstige progressie van de voormalige kampioen.

Na een pijnlijke rematch-nederlaag tegen Oleksandr Usyk vorig jaar, was voormalig kampioen Joshua op zoek naar zijn eerste overwinning sinds 2020 tegen Jermaine Franklin in Londen.

Hij moest de taaie Amerikaan verslaan en nam een ​​duidelijke en unanieme beslissing, 118-111 en 2 keer 117-111.

Franklin is een stoere Amerikaanse zwaargewicht die slechts één keer heeft verloren in 22 pro-gevechten en dat was een meerderheidsbesluitverlies voor Dillian Whyte in november.

Hoewel dit gevecht het eerste was zonder minstens één wereldtitel in zeven jaar op het spel, was het voor Joshua nog steeds een van de meest cruciale. Het resultaat zou de toekomstige richtingen van zijn carrière bepalen.

Een derde achtereenvolgende nederlaag, tegen een ster van Joshua’s kaliber, zou zijn toekomstige ambities aan flarden hebben gegooid. In de voorbereiding op het gevecht zei hij zelf dat hij zou stoppen, zo was de weddenschap voor hem om dit gevecht aan te gaan.

Een overwinning zou hem echter opnieuw terugbrengen naar zijn beste plek aan de bovenkant van de zwaargewichtdivisie.

Joshua’s grimmige uitdrukking toen hij de ring binnenkwam, was misschien een indicatie van deze druk. Hij herkende nauwelijks het wilde applaus dat naar hem klonk toen hij in zijn hoek stond te wachten op de eerste bel.

In de afgelopen jaren heeft Joshua de neiging om hele stadions uit te verkopen tijdens het boksen in het VK. Hoewel dit evenement in een kleinere arena werd gehouden, bleek uit de enthousiaste ontvangst door het publiek dat Joshua nog steeds een zeer populaire figuur is in de Britse boksscene.

In plaats van te genieten van het moment, moest hij echter gefocust blijven. Aan zijn zijde stond de nieuwe coach Derrick James.

Dit was het derde opeenvolgende gevecht dat Joshua een nieuw team aan zijn zijde had. Dit was zijn eerste wedstrijd met James en Joshua had een eerste trainingskamp met hem in Texas.

Voorafgaand aan het gevecht van deze week had Joshua verklaard dat hij met alle vragen die hij zichzelf had gesteld nu de antwoorden had gevonden.

Na zijn optreden op zaterdag zullen anderen echter niet zo overtuigd zijn.

Joshua haastte zich niet om te beginnen. Hij behield zijn vorm gedurende de eerste twee rondes, tevreden met het boksen achter snelle jabs en versloeg Franklin op doel. Hij trok zich ook slim terug van Franklins accurate schoten in de eerste ronde.

De twee wisselden woorden na de bel, de vijandigheid tussen de twee was ineens duidelijk.

Joshua wiegde Franklin met een harde linkerhand in de tweede, maar het was de Amerikaan die bloed uit Joshua’s neus trok en vervolgens een harde voorzet op de kin landde die Joshua ertoe aanzette vast te houden.

Joshua handhaafde de afgemeten benadering van zijn boksen in de middelste rondes, waarbij hij slechts af en toe zijn zware hoek of solide linkse hoek gooide, maar meestal liet snelle jabs Franklin vangen.

De Amerikaan won echter vertrouwen en ging naar voren voor vleugelhaken op Joshua, die de Brit achter zijn bewaker zag wegduiken.

Joshua sloeg een cross flush op Franklin in de zevende ronde en de stoere Amerikaan moest zwaaien om de impact te erkennen.

De voormalige kampioen veroorzaakte opnieuw een gebrul van het publiek in de achtste toen hij een combinatie landde op Franklin.

Maar de twee pakten gelijkspel en uit frustratie duwde Joshua Franklin terug met een handschoen tegen zijn gezicht na het einde van de ronde.

Hij hield geen combinaties vol. Joshua gooide een rechts naar beneden toen zijn tegenstander aanviel, alleen voor een harde rechts van Franklin om onmiddellijk te reageren en hem op de kin te vangen.

Joshua pakte het, maar de clinch ging door.

Hij zette enkele schoten op een rij, raakte links in Franklins bewaker en raakte het rechterkruis.

Maar toen hij Franklin onder druk had gezet, drong de Amerikaan naar voren en nam Joshua mee naar de touwen.

Joshua deed Franklin pijn in de 11e ronde met een mooie uppercut naar binnen, maar in plaats van te kapitaliseren, kwam hij opnieuw vast te zitten aan het einde van een zuivere rechtervoorzet. Franklin sloop weer naar binnen voor het einde van de sessie.

De Brit ving de rondes op, maar het soort statement dat van hem verwacht mocht worden, om de knock-out of op zijn minst een knock-down te scoren, ontging hem.

Hij worstelde om hem te ontmoeten in de laatste ronde en viel Franklin met enthousiasme aan terwijl de menigte hem brulde. Maar hij kon geen doorbraak vinden.

In plaats daarvan eindigde de wedstrijd met lelijke scènes waarbij er bijna een gevecht uitbrak op het ringschort. Franklins corner schoof op naar Joshua toen de twee vechters gescheiden moesten worden.

Hoewel het kwam door een brede unanieme puntenbeslissing, verzekerde Joshua zich toch van de overwinning die hij nodig had. Voor een vechter van Joshua’s allure, die zich een weg terug naar de top van zijn divisie vocht, was winnen het enige dat telde.

Olympisch kampioen Yafai zegeviert

In 2021 werd Galal Yafai de eerste Brit die Olympisch goud won sinds Joshua’s overwinning meer dan tien jaar geleden in Londen 2012.

Hij bouwde zowel ambitieus als een professioneel vooruitzicht. Yafai ging rechtstreeks van de amateurafstand van drie ronden naar een geplande ronde van tien ronden. Nog steeds slechts 4-0 (3), alle gevechten van Yafai duren 10 ronden en hij ging de hele afstand in zijn laatste gevecht en won de andere door knock-out.

De man uit Birmingham werkt zich een weg naar de kampioensklasse en toonde zijn kwaliteit tegen Moses Calleros in Joshua’s O2-gelijkspel.

Aanvankelijk gaf de Mexicaan alle tekenen van competitief zijn. Yafai onderzocht hem in de eerste ronde en landde met zijn rechte linkse linkshandige. Maar Calleros, onverschrokken, stapte naar voren en wisselde stoten uit met Yafai in de tweede en derde.

Toen de Olympisch gouden medaillewinnaar in de vierde ronde scoorde, toonde hij echter de ultieme wrok.

Een zware linkervoorzet zorgde ervoor dat Calleros openstond voor een rechtse hoek. Yafai maakte soepel contact met de kaak van zijn tegenstander en zag de Mexicaan meteen wankelen.

Toen opende hij Calleros onder een aanval van stoten en liet hem zwaar op zijn knieën vallen.

Yafai draaide zich om naar een neutrale hoek, al met een glimlach op zijn gezicht. Calleros raakte geblesseerd en de scheidsrechter stond hem niet toe verder te gaan en stopte de Mexicaan op 44 seconden van de vierde ronde.

Fabio Wardley, de huidige Britse zwaargewichtkampioen, had ook een internationaal dispuut tegen de Amerikaan Michael Polite-Coffie.

In de vierde ronde zette hij een reeks zware rechten op een rij, die allemaal verbinding maakten en Polite-Coffie aan de touwen lieten. Hij bleef stoten gooien en, zonder terugkeer van de Amerikaan, stopte scheidsrechter Howard Foster het bij 0-25 van de ronde.

Na afloop benadrukte Fabio Wardley zijn interesse in het vechten tegen Frazer Clarke, de volgende Olympische medaillewinnaar in Tokio, door te zeggen: “Frazer heeft het hoogste prestige om iemand te verslaan die een Olympiër was”.

Bekijk Robeisy Ramirez v Isaac Dogboe live op Sky Sports Action om 2 uur ‘s nachts