Andy Rourke, wiens baslijnen de onuitwisbare stijl van indiepop-iconen The Smiths omgorden, is overleden, bevestigde Johnny Marr in een verklaring op sociale media en via zijn publicist. Marr zei dat de dood van zijn bandmaat kwam na “een lange ziekte met alvleesklierkanker”. Rourke werd 59 jaar.
Rourke voegde zich bij de Smiths kort nadat klasgenoot Marr en zanger Morrissey de groep in 1982 in Manchester vormden. Zijn lenige, melodieuze baslijnen stonden soms centraal, zoals op “Heaven Knows I’m Miserable Now”, maar weerkaatsten vaker op Marr’s dromerige gitaarlijnen. terwijl ze zich vastklampten aan de drums van Mike Joyce, waardoor een dikke ritmesectie ontstond die contrasteerde met Marr’s sierlijke attributen. Terwijl de band uitgroeide tot rare geluiden en een indie-paradigma van onnoemelijke invloed vestigde, putte Rourke uit naburige genres als kamerpop en goth, zoals op het octaafspringende titelnummer van de koningin is dood en de funkbasriff van vlees is moord‘Barbarij begint thuis’. Ondanks alle delicatesse van het nummer (en Morrissey’s discofobie), was het een dansbaar nummer.
The Smiths brachten de laatste van hun vier klassieke studioalbums uit, Strangeways hier gaan we, in 1987 te midden van bandconflicten, waaronder royaltygeschillen, die al snel resulteerden in hun ondergang en langdurige rechtszaken. Rourke speelde al vroeg in de solocarrière van de zanger met Morrissey, tot grote ergernis van Marr, en was te gast bij onder meer Sinéad O’Connor en de Pretenders, evenals in de supergroep Freebass met twee andere Manchester-bassisten, Mani of the Stone. Roses en Peter Hook van New Order.
De band bleef een van de grote overblijvers in de geldhervormingsboom, de meningsverschillen tussen Marr en Morrissey waren onverzoenlijk. Maar afgelopen september speelde Rourke opnieuw met Marr en voegde zich bij de gitaristenband in Madison Square Garden. Het was de laatste show van Rourke. Dit “is een kwestie van persoonlijke trots en verdriet”, schreef Marr in zijn verklaring. “Andy zal altijd herinnerd worden als een vriendelijke en mooie ziel door iedereen die hem kende en als een extreem getalenteerde muzikant door mensen die van muziek houden.”
In een eigen verklaring schreef Morrissey dat Rourke “nooit zal sterven zolang zijn muziek wordt gehoord”. Is bij twitteren, schreef Mike Joyce: “Niet alleen de meest getalenteerde bassist waarmee ik ooit heb mogen spelen, maar ook de liefste, grappigste man die ik ooit heb ontmoet. Andy verliet het gebouw, maar zijn muzikale nalatenschap is eeuwigdurend. Ik mis je nu al zo erg. Voor altijd in mijn hart, maat.”