Met een achterwaartse beweging van haar rechterschoen werd de Engelse Alessia Russo een begrip.
Na net een doelman te hebben verloren in de halve finale van het EK tegen Zweden, zouden maar weinig aanvallers een achterwaartse finish proberen, laat staan er een produceren die in de achterkant van het net krulde.
Russo stond met zijn rug naar het doel, tussen twee verdedigers. Nog twee op de lijn, waaronder de keeper. Iedereen zag hoe de 23-jarige zijn hiel tussen de benen van doelman Hedvig Lindahl zette om de plaats van de leeuwinnen in de finale veilig te stellen.
De video ging natuurlijk viraal – en de lof blijft maar binnenstromen. Russo’s prachtige finish is een van de 11 goals die zijn genomineerd voor de FIFA Puskas Award 2022 – die jaarlijks wordt uitgereikt aan het beste doelpunt van het jaar.
Russo behaalde een uitstekende finish toen Engeland Zweden versloeg in de halve finale van de Euro Cup
Het schot ging door de benen van de Zweedse doelman en belandde in het net
Maar de hoogten van erkenning op het wereldtoneel hebben niets gedaan voor Russo’s ego.
“Ik zie mezelf nog steeds als Alessia. Ik ben opgegroeid in een kleine stad”, zegt ze. “Mijn familie staat zo dicht bij me, ik denk dat het een verdienste is voor hen allemaal – en voor mezelf – dat ik een zeer bruisend en gemakkelijk persoon ben, maar ik heb zeer hoge verwachtingen.
“Zelfs prijzen als deze: het blijft raar om genomineerd te worden. Ik hoop door te gaan en zoveel meer te bereiken dan alleen dat. Als voetballer en gewoon de persoon die ik ben, moet ik mijn mannetje staan en heb ik grotere dromen om waar te maken.” .”
Erkenning op het roster is nog maar een voorbeeld van de groeiende populariteit van vrouwenvoetbal.
Beth Mead won vorig jaar de BBC Sports Personality of the Year-prijs en twee andere spelers (Amandine Henry uit Lyon en Salma Paralluelo uit Barcelona) staan naast Russo op de shortlist van Puskas – het vierde achtereenvolgende jaar dat drie vrouwen werden genomineerd. Toen de competitie in 2009 begon, duurde het twee jaar voordat de eerste speler de lijst haalde.
Gebruik de Chrome-browser voor een beter toegankelijke videospeler
Alessia Russo zegt dat ze instinctief reageerde toen ze haar sensationele doelpunt op de hiel scoorde tijdens de overwinning van Engeland op Zweden in de halve finale.
De onderscheiding is eerder gewonnen door Cristiano Ronaldo, Neymar en Zlatan Ibrahimovic – en het is een onderscheiding die mensen als Wayne Rooney en zelfs Lionel Messi is ontgaan.
“Al deze namen zijn helden voor mij toen ik opgroeide”, zei Russo. “Carli Lloyd [nominated for the award in 2015] hij was ook een geweldige speler waar ik als kind graag naar keek.
“Zelfs spelers die er nu klaar voor zijn… [Kylian] Mbappé – Ik hou ervan om hem te zien spelen – en Richarlison ook, het zijn allemaal topscorers. Voor mij, als jonge spits, bewonder ik dit type speler. Om zelfs maar je naam te hebben in de mix van legendes die in het verleden zijn voorbijgegaan, is een echte eer.”
De FIFA Puskas Goal of the Year Award is nog nooit gewonnen door een vrouwelijke speler
Ongeacht of Russo de Puskas-prijs in ontvangst neemt of niet, haar doelpunt tegen Zweden zal waarschijnlijk de boeken ingaan als een iconisch doelpunt in de geschiedenis van het vrouwenvoetbal.
Dit toont niet alleen de kwaliteit van het vrouwenvoetbal, maar ook het vertrouwen dat jonge spelers hebben om hun vaardigheden te laten zien. In de dagen na Russo’s doelpunt tegen Zweden oefenden de jongeren van Bearsted – zijn club uit zijn jeugd – de hiel-teen tijdens de training.
“Ik weet niet waarom, maar ze wilden het gewoon aan de shoot toevoegen! Dus dat was echt cool – ik heb daar een paar mooie video’s van gekregen, wat geweldig was”, voegt Russo toe.
“Gewoon een stel kinderen die dat nabootsen, dat is het belangrijkste voor mij. Onze hele boodschap voor het EK was dat we de volgende generatie jongens en meisjes wilden inspireren en ik herinner me dat ik als kind probeerde de doelen van mensen na te bootsen. Ik heb gezien op het WK of de Champions League, dus voor hen was het scoren van mijn doelpunt een ‘knijp me’-moment.”
Gebruik de Chrome-browser voor een beter toegankelijke videospeler
De presentatoren van Sky Sports News probeerden het sensationele doelpunt van Alessia Russo tegen Zweden na te bootsen!
En aangezien Russo’s nominatie in dezelfde week komt als grote menigten naar de Women’s Super League-wedstrijden in het Emirates Stadium en Leigh Sports Village, gelooft de spits dat goals zoals die van haar een van de redenen zijn waarom zoveel fans massaal naar de tourniquets komen.
“Ons voetbal praat nu”, zegt ze. “Na het EK en de optredens van dit seizoen in de WSL hebben we ons eigen publiek aangetrokken door goed te voetballen en contact met hen te maken. [the fans].
“Dat is een heel belangrijk onderdeel van het vrouwenvoetbal – we waarderen onze fans enorm, want we waren er toen er niet veel waren. Hoe meer we er hebben, week in, week uit, we houden ervan om ‘dankjewel’ tegen ze te zeggen en ervoor te zorgen ze voelen zich onderdeel van de club.”
Russo scoorde zondag voor Manchester United tegen Liverpool voor een WSL-recordpubliek in Leigh Sports Village
De grote vraag is dus: kan Russo de prijs winnen? Met de doelpunten uit de WK- en Champions League-finale wordt het lastig. Geen enkele vrouw heeft immers ooit de Puskas-prijs gewonnen en er zijn slechts drie vrouwelijke spelers in de top drie genoemd.
“Het is enorm dat er drie vrouwen in aanmerking komen voor de prijs. Als een van ons wint, zou dat geweldig zijn en laten zien hoe ver het spel is gekomen”, zegt ze.
“De concurrentie is erg hoog, sommige doelpunten zijn belachelijk. Maar het zou geweldig zijn, het zou prachtig zijn als een vrouw deze prijs wint. Maar ik weet zeker dat de fans zullen stemmen op degene waarvan zij denken dat ze hun favoriet is, dus laten we kijken wat er gebeurt.”
Stem hier op de drie beste goals van 2022 om de winnaar van de FIFA Puskas Award te bepalen op de FIFA-website.