Leeds Rhinos zal proberen een verbluffend ongeslagen seizoen af te sluiten in de Wheelchair Super League Grand Final van zondag. Sky Sports, maar moet daarvoor wel hevige rivalen en tweevoudig kampioen Halifax Panthers verslaan.
De twee partijen hebben elkaar al twee keer eerder ontmoet in de Grand Finals en beide keren gingen de Panthers naar de overwinning in 2019 en 2022.
Leeds versloeg Halifax in 2021 echter in de halve finales op weg naar hun eigen Super League-titel en heeft de Panthers dit jaar al twee keer verslagen in een reguliere seizoenscampagne waarin de Rhinos ongeslagen zijn gebleven.
In termen van wat Leeds hoofdtrainer James Simpson hun succes te danken heeft, vertelde hij Sky Sports RL: “Ik denk dat de spelers het gewoon naar hun zin hebben. Dit jaar heb ik zeker mijn draai gevonden als hoofdcoach, wat werkt voor mij en wat werkt het beste voor de spelers.
“De spelers gaan gewoon naar buiten, uiten zichzelf en hebben plezier. Ze passen zich aan aan wat er voor hun neus staat en het is een groot bewijs van hoe ze zich hebben ingeleefd in wat we doen. Maar het is allemaal de verdienste van de spelers.
Leeds Rhinos heeft het Wheelchair Super League Leaders’ Shield gewonnen na een verbluffende ongeslagen campagne.
“Vorig jaar was mijn eerste jaar als enige hoofdcoach en soms had ik het gevoel dat ik op het veld moest zijn als dat niet zo was. Dit jaar heb ik me echt teruggetrokken van het veldwerk en heb ik tijdens de wedstrijd echt vertrouwen in de spelers.
“Het was lastig, maar dit jaar heb ik het gevoel dat ik echt heb uitgevonden wat het is om een hoofdtrainer te zijn en ook hoe ik een hoofdtrainer wil zijn.”
Op de vraag of er een risico van zelfgenoegzaamheid zou kunnen zijn in de aanloop naar zo’n belangrijke eenmalige wedstrijd, had Simpson er alle vertrouwen in dat zijn spelers de druk van de Grand Final aan zouden kunnen.
“Om eerlijk te zijn hebben we elke wedstrijd als een individuele wedstrijd behandeld en we kijken naar dit weekend alsof het gewoon weer een wedstrijd is,” zei hij.
“Zo zijn we dit jaar geweest. We zijn zo relaxed geweest, zo ontspannen. We gaan elke wedstrijd in alsof het een één-en-één wedstrijd is.
Rhinos hoofdtrainer James Simpson was vol lof over zijn spelers en was ervan overtuigd dat er geen gevaar voor zelfgenoegzaamheid zou zijn.
“We zijn het niet aan het opbouwen of emotioneel aan het worden. We gebruiken geen modewoorden over wat het is. We willen gewoon naar buiten en spelen.”
De Wayne Boardman van de Panters werd dinsdag uitgeroepen tot Rolstoel Coach van het Jaar en hij vertelde Sky Sports verwacht hij weer een zenuwslopend spannende wedstrijd.
De speler-coach voegde eraan toe dat zijn ploeg zich niet zal laten afschrikken door de ongeslagen reeks en het seizoen van Leeds en hij wees op het feit dat zijn ploeg een voorsprong heeft in de Grand Final als een potentieel psychologisch voordeel.
“Iedereen is opgewonden. We zijn hier weer terug voor een nieuwe Rhinos vs Panthers finale. Het gaat goed komen,” zei Boardman.
“Het is altijd een spannende wedstrijd. Leeds heeft ons dit seizoen twee keer verslagen en beide wedstrijden werden beslist in de laatste vijf minuten van de wedstrijd.
“Ik denk dat het weer een zenuwslopende finale wordt.
Halifax Panthers coach Wayne Boardman won dinsdagavond de Wheelchair Coach of the Year Award en zei over de Grand Final: “Alles kan gebeuren
“[Leeds’ unbeaten run] zit misschien wel in ons achterhoofd bij het ingaan van de wedstrijd, maar in termen van Grand Final overwinningen, hebben we hen de leiding gegeven, dus misschien zit dat wel in hun achterhoofd.
“Ze hebben een heel goed seizoen gehad, zijn heel consistent geweest en dat kun je ze niet kwalijk nemen. Maar dit is een Grand Final en er kan van alles gebeuren.”
Hoe kijk je naar de Wheelchair Super League Grand Final?
De Wheelchair Super League Grand Final vindt plaats in het Allam Sports Centre in Hull op zondag 13 oktober, live op Sky Sports+.
De wedstrijd vindt plaats om 17.30 uur en wordt uitgezonden op Sky Sports vanaf 17.00 uur.
“Als je gladiatoren in een rolstoel wilt zien, kom dan naar de Grand Final kijken,” vertelde Boardman aan Sky Sports.
Simpson vertelde Sky Sports: “Het is geweldig. Rolstoelrugbycompetitie is gewoon fantastisch en iedereen die ernaar kijkt, of je nu neutraal bent, een rugbyleague-fan of niets van de sport afweet, als je mensen in rolstoelen ziet bewegen, lijnen ziet raken, de bal ziet vangen en passen terwijl er nog een metalen stoel op ze af vliegt, is het gewoon een fantastisch spektakel.
“Het verrast veel mensen als ze het zien, hoe goed het is. Je kijkt zondag naar de eerste en tweede plaats op de ranglijst, dus er staat je zeker een goede wedstrijd te wachten als de twee topteams het tegen elkaar opnemen.”
Hoe kijk je naar de Super League Grand Final?
Gebruik de Chrome browser voor een meer toegankelijke videospeler
Wigan Warriors sterspeler Bevan French blikt vooruit op de Grand Final van zaterdag tegen Hull KR op Old Trafford en hoe hij het leuk vindt om het op te nemen tegen Mikey Lewis.
De Super League Grand Final vindt plaats op Old Trafford op zaterdag 12 oktober, live op Sky Sports.
De wedstrijd vindt plaats om 18.00 uur en wordt uitgezonden op Sky Sports vanaf 17.00 uur.
Gebruik de Chrome browser voor een meer toegankelijke videospeler
Jenna Brooks en Jon Wilkin van Sky Sports blikken vooruit op de Super League Grand Final tussen Wigan Warriors en Hull KR op Old Trafford met een speciaal oog op de verrukkelijke wedstrijd tussen Lewis en French.
Sky Sports+ is officieel gelanceerd en zal worden geïntegreerd in Sky TV, streamingdienst NU en de Sky Sports-appwaarmee Sky Sports-klanten dit jaar zonder extra kosten toegang krijgen tot meer dan 50 procent meer live sport. Lees hier meer.