Nikola Jokic #15 van de Denver Nuggets wordt geïnterviewd na hun serieoverwinning tegen de Los Angeles Lakers in Game Four van de Western Conference Finals in de Crypto.com Arena op 22 mei 2023 in Los Angeles, Californië. Allen Berezovsky/Getty Images/AFP
Nikola Jokic leidde een comeback in de tweede helft toen de Denver Nuggets maandag een 4-0 Western Conference-kampioenschapsoverwinning op de Los Angeles Lakers behaalden en voor het eerst in de geschiedenis van de franchise de NBA Finals bereikten.
Tweevoudig NBA MVP Jokic eindigde met 30 punten nadat de Nuggets een achterstand van 15 punten overwonnen om LeBron James en de Lakers uit het ‘postseason’ te slaan met een 113-111 overwinning in de Crypto.com Arena.
LeBron leek in zijn eentje het seizoen van de Lakers levend te houden nadat hij 31 punten had gescoord in een magnifiek optreden in de eerste helft, waardoor de 17-voudig NBA-kampioen tijdens de rust met 73-58 voorstond.
Maar Jokic leidde een heropleving van de aanval van de Nuggets in het derde kwartaal en scoorde 13 punten toen het zaad van de Western Conference de Lakers met 36-16 versloeg en de race op zijn kop zette.
Een dramatische finish in het vierde kwartaal zag Jokic Denver met 113-111 op voorsprong zetten met een typische rijstop te midden van druk verkeer met nog 51,7 seconden te gaan.
Nikola Jokic #15 van de Denver Nuggets reageert op een overtreding tijdens het derde kwartaal tegen de Los Angeles Lakers in Game Four van de Western Conference Finals in de Crypto.com Arena op 22 mei 2023 in Los Angeles, Californië. Harry How/Getty Images /AFP
Met nog vier seconden te gaan had James nog een laatste kans om gelijk te trekken en verlengingen af te dwingen, maar zijn poging om te zweven werd geblokkeerd door Aaron Gordon uit Denver, waardoor de Nuggets een beroemde overwinning vierden.
Denver – een van de 11 teams in de competitie die nooit een NBA-kampioenschap hebben gewonnen – neemt het in de finale op tegen Miami Heat of Boston Celtics.
Miami, dat Boston met 3-0 verslaat, kan zich dinsdag bij een thuisoverwinning plaatsen voor de finale.
“We gaven niet op”, zei Jokic tegen ESPN. “Ik zeg dit al vijf jaar – toen we slecht waren of toen we goed waren – gaven we niet op. En dat is wat er vandaag gebeurde.
“Ze sprongen op ons in de eerste helft, ze waren beter, agressiever, scoorden makkelijk en misten eigenlijk niet.
“Maar in de tweede helft sloegen we de pagina om en nam iedereen stelling. Het was een collectieve inspanning, het is niet slechts één man.”
De Nuggets gaan vol vertrouwen de finale in dat ze een einde kunnen maken aan hun bijna halve eeuw wachten op hun inaugurele NBA-titel nadat een andere samengestelde algehele prestatie te veel bleek voor de Lakers.
LeBron, 38, eindigde met 40 punten, 10 rebounds en negen assists voor de Lakers in een heroïsche poging om de reeks levend te houden.
“Hij speelde een geweldige wedstrijd”, zei Jokic over James. “We konden hem niet stoppen in de eerste helft… hij is nog steeds een van de beste spelers ooit.”
Los Angeles Lakers #6 LeBron James knuffelt Denver Nuggets #27 Jamal Murray na de vierde wedstrijd van de Western Conference Finals in de Crypto.com Arena op 22 mei 2023 in Los Angeles, Californië. Harry Hoe/Getty Images/AFP
Maar de back-upselectie van de Lakers slaagde er opnieuw niet in om door te breken toen het erop aankwam, met een reeks gemiste velddoelpunten in het vierde kwartaal waardoor de Nuggets hun kleine voorsprong konden behouden om de overwinning binnen te halen.
Lakers-coach Darvin Ham zei dat zijn team de prijs betaalde voor het niet maken van genoeg schoten, waarbij hij de meedogenloosheid van Denver prees.
“Het teken van een geweldig team is dat als je een fout maakt, ze je daarvoor zullen laten boeten”, zei Ham. “En dat deden ze precies.”
Ham, die vorig jaar werd benoemd met een mandaat om de Lakers weer op te bouwen na een mislukking om de play-offs te halen, hield vol dat de NBA-giganten op de goede weg waren.
“Dit is het eerste jaar,” zei Ham. “Verliezen is klote, maar ik denk dat we hier iets speciaals kunnen doen.”
Uw handtekening kon niet worden opgeslagen. Probeer het opnieuw.
Je inschrijving is gelukt.
Lees verder
Abonneer u op INQUIRER PLUS om toegang te krijgen tot The Philippine Daily Inquirer en meer dan 70 andere titels, deel tot 5 gadgets, luister naar het nieuws, download vanaf 04:00 uur en deel artikelen op sociale media. Bel 896 6000.
Voor opmerkingen, klachten of vragen kunt u contact met ons opnemen.
Source by rezal